Koliko dugo F-35 borbeni zrakoplov zadržava letjeljivost?

Militarna zrakoplovna vozila i oprema izgrađeni su da traju, a dizajnirani su da izdrže ekstremne uvjete u mirnodopskom i ratnom razdoblju. Isto tako vrijedi i za borbene zrakoplove poput F-35, koji često moraju ostati u zraku bez dopune goriva, posebno tijekom dugotrajnih misija. Međutim, kada je u pitanju ukupna životna dob F-35 borbenog zrakoplova, točan broj je 8.000 sati leta po letjelici. Taj broj dolazi iz izvješća o odabiru za nabavu Ministarstva obrane SAD-a za fiskalnu godinu 2022. Izraz “letjelica” odnosi se na ukupan broj sati leta po F-35 zrakoplovu od njegovog originalnog datuma proizvodnje. Čak i ako je motor modificiran ili sam zrakoplov ima nadogradnju, ako taj F-35 provede vrijeme u zraku, to vrijeme se računa u ukupan broj sati letjelice.

Prema izvješću američke vlade iz 2024. godine o održivosti F-35, svaka varijanta F-35 redovito leti određeni broj sati godišnje. F-35A leti oko 187 sati, a F-35C oko 336 sati. Koristeći navedenu letjelicu od 8.000 sati leta, F-35A, jedina varijanta koja je sposobna za nuklearno oružje, mogla bi postići životni vijek od oko 43 kalendarske godine. F-35C tehnički bi mogao doseći životni vijek od oko 24 kalendarske godine. Međutim, ovi brojevi su svi teoretski i ne uzimaju u obzir probleme održavanja. Ne uzimaju u obzir dodatno vrijeme leta zbog aktivne raspoređene službe, niti druge faktore koji bi mogli povećati ili smanjiti broj sati leta godišnje.

Uzroci utjecaja na ukupnu životnu dob F-35 borbenog zrakoplova

Prema unutarnjem revizijskom izvješću Ureda za inspektora Ministarstva obrane, u fiskalnoj godini 2024. samo polovica F-35 borbenih zrakoplova u aktivnoj službi bila je zapravo dostupna. To znači da su borbeni zrakoplovi letjeli samo oko 50% vremena koliko bi mogli, što usporava ukupan broj sati letjelice svakog zrakoplova godišnje. To je pripisano razmacima održavanja i problemima održavanja, koji su ograničili stopu korištenja sati letjelice. Ovi obrasci korištenja vrijedno je imati na umu kada se gleda kako su tri originalne varijante F-35 ušle u službu i danas se raspoređuju. Zapravo, zrakoplovi sežu samo do 2011. godine, kada je Lockheed Martin dizajnirao različite verzije za tri različite grane američke vojske. F-35A prvi put je uveden u američko ratno zrakoplovstvo 2011. godine i postao je dio eskadrile četiri godine kasnije. Do 2016. godine, F-35A se pridružio redovnim operacijama. F-35B također je došao u američki marinski korpus 2011. godine i bio je spreman za redovnu službu 2015. godine. F-35C, najnovija od tri, nije primljena u američko ratno zrakoplovstvo sve do 2013. godine i nije se pridružila redovnim operacijama sve do 2019. godine. Od 2011. godine, Lockheed Martin je dizajnirao i razvio preko 25 modela F-35, uključujući Lightning II, koji SAD zabranjuju nekim zemljama.

Iako su sati leta u posljednjih nekoliko godina bili ograničeni, američka vojska planira održavati flotu F-35 do 2077. ili 2088. godine, ovisno o varijanti i grani službe.