Hipersonični letovi: Japan istražuje brzinu zvuka za putovanja u SAD

Tehnologija se čini da se razvija s nevjerojatnom brzinom, ali komercijalno zrakoplovstvo još uvijek pati od usporenog razvoja od povlačenja legendarnog Concordea 2003. godine. Taj ikonični avion, s neupitnom delta krilima, putovao je brzinom od 1.350 milja na sat, što je više od dvostruko brže od brzine zvuka. Moguće je preletjeti od New Yorka do Londona za manje od tri i pol sata.

Danas, iako nema komercijalnih supersoničnih zrakoplova, nekoliko ih je u razvoju, a čak i brži letovi već su na horizontu. Ipak, probijanje brzine zvuka bilo je tek početak. Hipersonični let definira se kao putovanje pet puta brže od brzine zvuka, oko 3.836 milja na sat. To su brzine koje se obično povezuju s raketama ili svemirskim letovima. Artemis II, koji je nedavno odveo ljude oko Mjeseca, dostigao je brzine od više od 17.000 milja na sat pri lansiranju, a svemirski brod je dostigao hipersonične brzine tijekom ulaska u atmosferu. U 1960-ima, NASA-in X-15 dokazao je da su hipersonični letovi s ljudskom posadom mogući, dostigavši brzine od 4.520 milja na sat. Ali to je bio eksperimentalni zrakoplov.

Japan istražuje hipersonične putovanja

Istraživački tim iz Japana nedavno je izveo uspješan test Mach 5 motora u laboratoriju Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Istraživači iz JAXA, Waseda University, University of Tokyo i Keio University nadali su se komercijalizirati tu tehnologiju do 2040-ih. Ako se to ostvari, putnici će moći putovati od Japana do SAD-a za samo dva sata.

Iako je test bio uspješan, možda nećete željeli odmah pakirati torbe. Hipersonični let zahtijeva zrakoplove koji mogu izdržati ekstremne uvjete, uključujući udarne valove i temperature do 1.832 stupnja Fahrenheita. Hipersonični zrakoplovi su drugačije dizajnirani jer ekstremna brzina utječe na protok zraka i pogon na načine koji ne utječu na tipične Boeingove ili Airbusove zrakoplove. Test u Kakuda Space Center je važan korak naprijed.

Prednosti hipersoničnih letova

Hipersonični letovi nude brojne prednosti. Putovanja bi bila značajno kraća, a smanjenje emisija ugljika moglo bi biti značajno. Putovanje od Tokija do New Yorka moglo bi trajati samo dva sata, umjesto dana ili više. To bi značilo da bi ljudi mogli putovati na daleke destinacije bez obzira na vremenske zone ili sezonske promjene.

Hipersonični zrakoplovi također bi mogli biti efikasniji u korištenju goriva. Zbog svoje visoke brzine, moguće je da će biti manje ovisni o gorivu u odnosu na konvencionalne zrakoplove. To bi moglo smanjiti troškove putovanja i učiniti ih pristupačnijima široj javnosti.

Izazovi hipersoničnih letova

Iako hipersonični letovi imaju velike prednosti, postoje i značajni izazovi. Jedan od glavnih izazova je dizajniranje zrakoplova koji mogu izdržati ekstremne uvjete. Temperatura na površini zrakoplova može doseći 1.832 stupnja Fahrenheita, što je dovoljno vruće da otopi većinu metala. Također, udarni valovi mogu uzrokovati značajna mehanička opterećenja na zrakoplov.

Drugi izazov je razvoj materijala koji mogu izdržati takve temperature i opterećenja. Trenutno dostupni materijali nisu dovoljno otporni na takve uvjete, što znači da će biti potrebno razviti nove materijale ili tehnologije za zaštitu zrakoplova.

Zadnji izazov je i regulacija. Trenutno ne postoje međunarodni propisi za hipersonične letove, što znači da će biti potrebno razviti nove propise i standarde. To uključuje pitanja kao što su sigurnost, zaštita okoliša i upravljanje zračnim prometom.

Budućnost hipersoničnih letova

Iako postoje značajni izazovi, hipersonični letovi imaju veliku budućnost. Japan je samo jedan od mnogih zemalja koje istražuju