Pet NASCAR vozača čije su karijere prerano završile

NASCAR je odavno omiljeni sport za ljubitelje brzine i uzbuđenja. Ova serija utrka s modificiranim serijskim automobilima postoji od kasnih 1940-ih godina i tijekom proteklih desetljeća izrasla je u unosan posao koji se može mjeriti s najjačim svjetskim utrkačkim ligama. To je značajan uspjeh za sport koji, naizgled, uključuje samo brze automobile koji voze u krugovima.

Nepredvidljive sudbine vrhunskih vozača

Na prvi pogled, svi automobili u NASCAR-u moraju slijediti ista pravila i tehničke specifikacije. Međutim, kako je to slikovito rekao lik Roberta Duvalla u kultnom filmu “Dani grmljavine” iz 1990. godine: “Nema ničega tvorničkog u tvorničkom automobilu.” Slično tome, ni vozači koji upravljaju tim strojevima nisu ništa manje posebni. Tijekom desetljeća, NASCAR vozači su priredili bezbroj uzbudljivih trenutaka, a sport je iznjedrio zvijezde čija je popularnost i utjecaj usporediv s onima iz bilo kojeg drugog profesionalnog sporta.

Ipak, kao i u većini drugih sportova, i NASCAR je svjedočio naglim i neočekivanim prekidima karijera nekolicine istinski elitnih vozača. Neke od tih karijera, naravno, okončane su tragično, jer je NASCAR jedan od sportova s višim rizikom od ozljeda. Međutim, druge su karijere bile skraćene iz niza drugih razloga. U nastavku donosimo pregled nekoliko legendarnih NASCAR vozača čije smo karijere osjećali da su završile prerano.

Dale Earnhardt – “The Intimidator”

U povijesti NASCAR-a, malo je imena toliko cijenjenih kao što je ime Dalea Earnhardta. Slično tome, malo je vozača izazivalo toliki strahopoštovanje kod suparnika na stazi, jer Earnhardtova vještina za upravljačem i nepopustljiva želja za pobjedom nisu imale premca. Upravo mu je to donijelo jedan od najupečatljivijih nadimaka u sportu: “The Intimidator” (Onaj koji zastrašuje).

Jednostavno rečeno, ako ste vodili NASCAR utrku bilo kada tijekom 1980-ih ili 1990-ih, automobil broj 3 Dalea Earnhardta bio je posljednji koji ste željeli vidjeti u svom retrovizoru. Isto tako, bio je to posljednji automobil koji ste željeli vidjeti ispred sebe. Tijekom svoje impresivne karijere, Earnhardt je ostvario 76 pobjeda u Winston Cupu i osvojio ukupno 7 šampionskih titula. Njegova iznimna karijera tragično je prekinuta 2001. godine kada je poginuo u nesreći na stazi Daytona 500.

Ostali vozači čije su karijere prerano okončane

Osim Dalea Earnhardta, postoji još nekoliko istaknutih NASCAR vozača čije su karijere, nažalost, završile prerano:

• Fireball Roberts: Jedan od najpopularnijih vozača svog vremena, Roberts je bio poznat po svom hrabrom stilu vožnje. Njegova karijera, koja je obećavala još mnogo uspjeha, naglo je prekinuta nakon teške nesreće 1964. godine, koja ga je trajno udaljila od natjecanja.
• Jim McElreath: Poznat kao “The Texas Tornado”, McElreath je bio značajan vozač tijekom 1960-ih i 1970-ih. Iako je ostvario nekoliko pobjeda, njegova karijera je bila obilježena ozljedama zadobivenim u brojnim nesrećama, što je na kraju dovelo do njenog prijevremenog završetka.
• Blaise Alexander: Mladi i talentirani vozač, Alexander je pokazivao izniman potencijal u serijama poput ARCA i NASCAR Busch Series. Njegov život i obećavajuća karijera tragično su okončani u nesreći tijekom utrke 2005. godine.
• Kenny Irwin Jr.: Još jedan talentirani vozač koji je prerano napustio ovaj svijet, Irwin Jr. je bio nada NASCAR-a. Njegova karijera je prekinuta u stravičnoj nesreći na New Hampshire Motor Speedwayu 2000. godine.